Larry Socha y la fundación de la república estadounidense

Publicado el Viernes, 18 de Septiembre de 2009

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Transcripción:

En 1798 el presidente de los Estados Unidos, John Adams aprobó dos leyes que causaron mucho malestar en los ciudadanos.

A pesar de las buenas intenciones que tenían al momento de asumir el poder, estas decisiones legales generaron una serie de reacciones en la ciudadanía, que produjeron la anulación de las mismas.

Para ahondar sobre este tema, tenemos de invitado al Agregado de Prensa Adjunto Larry Socha, licenciado en Artes de la Universidad de Georgetown con maestría en Historia de las Relaciones Internacionales en la Escuela de Economía en Londres.

Bienvenido Larry.

Hablemos sobre las dos leyes que generaron molestias en la ciudadanía estadounidense a finales del siglo XVIII

¿Estas leyes fueron la Ley de Extranjería y la ley de Sedición?

Si, como se llaman en ingles – The Alien and Sedition Acts.

¿Qué autorizaron estas leyes específicamente?

Realmente, eran cuatro leyes – tres se encargaban las reglas sobre la naturalización para ser un ciudadano o los derechos de extranjeros en los estados unidos, pero una – la ley de sedición – autorizó el castigo de cualquier persona escribiendo o imprimiendo (entre comillas) “escritura falsa, escandalosa, o maliciosa.” Como puedes imaginar, quien determinaría las definiciones de “falsa, escandalosa, y maliciosa.” Las autoridades se aprovecharon de esta oportunidad para perseguir a unos individuales que estaban criticando al gobierno.

¿De qué se tratan y en qué contexto fueron aprobadas?

Era un tiempo difícil para la joven nación. Pocos anos anteriormente, ha ganado la guerra de independencia pero a un gran costo de sangre y tesoro. El gobierno que se formo en el año 1789, fue un experimento. Y aunque Presidente Washington había avertido sobre los peligros de facciones o lo que describiríamos como partidos políticos hoy, los federalistas y los demócrata-republicanos se convirtieron en nuestros primeros partidos políticos. Y de muchas maneras, eran enemigos.

¿Cómo encajan estas leyes en este contexto?

Pues, la ley de Sedición que fue aprobada por el congreso y firmada por el presidente Adams en 1798 se utilizaba por los federalistas para silenciar las críticas de los demócrata-republicanos de la administración de Presidente Adams y los federalistas del congreso. En una época cuando existía una cuasi-guerra entre los Estados Unidos y Francia, los federalistas usaban la excusa de seguridad nacional para defender estas leyes. La decisión de crear esta ley era una clara señal del descenso de su posición política y el aumento de su impopularidad.

¿Quiénes fueron los más perjudicados con estas leyes?

Las leyes de extranjería nunca se utilizaban – pero muchos extranjeros huyeron simplemente porque el ambiente se convirtió en hostil. Con la ley de sedición, era una trayectoria diferente. Muchos de los periódicos demócrata-republicanos suavizaron el tono de su escritura o eliminaron el material ofensivo totalmente. Es decir, había auto-censura.

¿Pero habían personas perjudicadas?

Si, otras autores aumentaban sus críticas del gobierno – estaban indignados de esta violación de la libertad de expresión – y castigaban a Presidente Adams. Como les prometió, ellos pagaron multas y fueron detenidos. 16 acusaciones resaltaron de la ley de sedición, y 5 de los 6 más bien conocidos periódicos de la oposición fueron juzgados por calumnia. Unos de esos periódicos se cerraron.

¿Alguien fue enviado a la cárcel por lo que escribieron?

Si – uno de ellos era Benjamin Franklin Bache – el redactor del periódico Aurora y nieto de Benjamin Franklin – firmante de la declaración de independencia y la constitución. El murió mientras esperaba su juicio.

¿Y qué pasó a largo plazo – la ley de sedición todavía existe?

No. Muchos estadounidenses preguntaban la legalidad de estas leyes. Claro, la oposición publica a la Ley de Sedición y la Ley de Extranjería era tan fuerte que era responsable, en parte, para la elección del candidato demócrata-republicano, Thomas Jefferson, en 1800. La ley de sedición se venció el último día del mandato de Adams. Al tomar posesión, Jefferson perdonó a todas las personas condenadas bajo la ley de sedición mientras el congreso restituía las multas – con intereses.

Todavía, esta época en la historia tiene sentido. Como dijo el cuadragésimo-cuarto presidente de los Estados Unidos – Barack Obama – en 2008 - “La ley de la extranjería y la ley de sedición de Adams …. Se defendía como una expresión de patriotismo, y lo que no estaban de acuerdo con la política eran tachados de antipatriotas.” Pero continuaba, “la mayoría de americanos nunca confiaban en estos panoramas simplistas – estas caricaturas de la izquierda y la derecha. La mayoría de americanos entendían que desacuerdo no lo convierte a uno en antipatriota.” No podía creer que Presidente Obama estaba citando un capitulo tan antiguo de la historia americana…pero me sonreí, porque es verdad.

Suppressing ideas never succeeds in making them go away

El historiador Joseph Ellis está de acuerdo con la mayoría de historiadores modernos cuando dice la decisión de Adams a respaldar las leyes fue “sin duda el más grande error de su presidencia.” Las leyes ayudaron a terminar su carrera política y la vida del partido federalista. Pero, a la vez, aseguró en el resto de la historia americana la preeminente posición de la primera enmienda y la libertad de expresión.